病毒世紀系列開場白

【善忘的人類，失憶的社會】

當我在門診碰到比較熟識的患者，會隨意聊幾句，甚至開開玩笑。有時候患者因為疼痛不舒服而訴苦時，我通常會安慰他們：「過幾天就不痛了，而且請放心，我們人啊！對於痛苦的記憶是很容易忘的，幸好如此，不然人們就根本活不下去了。」

的確如此，不只是個人，對於臺灣整個社會更是明顯，往往今天舉國喧騰的政治或社會議題，不出五天十天，人們早已忘得一乾二淨，這是一個得了失憶症的社會。

SARS疫情不斷擴散蔓延，由於這是近在咫尺的切膚之痛，造成佷大的恐慌，也直接影響到每個人的日常生活。因此有人稱SARS為世紀病毒。其實我們稍稍回顧一下歷史，甚至只要拉大視野看看全世界，就會訝然的發現，病毒從來沒有遠離我們，未來也勢必永遠與我們同在。

SARS截至目前，在臺灣有幾十位罹難者，全世界總共有數百位死亡病例。但是我們大概不知道在廿一世紀的今天，麻疹一年的死亡病例是一百多萬人。愛滋病我們常常聽到，也不覺得可怕，但是你知道愛滋病的擴散在1980年是十萬人，1990年一千萬人，2000年四千萬人（最保守估計），而且愛滋病的死亡率是百分之百（潛伏期從數星期到十來年）。

當一個人二個人死亡，在新聞報導或文學的描述下，是令人哀慟的，但是當死亡變成十萬百萬時，就成了統計數字，人們無動於衷。在十三、十四世紀，歐洲有好幾次鼠疫（又稱為黑死病）的大流行，往往一次流行下來，全歐洲的人口就死了三分之一以上。義大利詩人當年就留下這樣的感慨：「後人一定會把現在的證言與記錄當做是寓言故事。因為他們絕對無法想像城鎮廢棄，堆積如山的死亡與瘋狂。如果連我們親身經歷的人回想起來都難以置信，那麼那些未曾體驗過的人又為什麼會相信呢？」

好吧，遠的不說，甲午戰爭之後，日本佔領臺灣，臺灣有數不清的愛國反抗事件，日本人的寶貴生命戰死的總數不到五百人，可是死於瘧疾的人卻有兩萬人。當時臺灣人民的死亡人數沒有統計，但是單單二次大戰前，臺灣瘧疾的流行率是10%，但是戰爭末期卻達到了70%。

其實差不多與甲午戰爭同一個時候，十九世紀中期，歐洲的愛爾蘭人口原本九百多萬人，因為飢荒與瘟疫，死的死逃的逃，在短短一、兩年之內減少到六百多萬人。

我們曾經以為科技進步，環境衛生改善，終於可以戰勝傳染病了。在一九六○年代，許多抗生素、疫苗相繼發明之後，先進國家充滿了天真樂觀的氣氛，1969年，美國主管醫藥衛生的最高首長，史都華博士這麼公開宣佈：「傳染病已到了盡頭，流行病學的教科書可以收起來了！」當這些科學家沉醉在無菌時代的幻夢中時，許多新疾病已悄悄出現，甚至舊疾病也反撲回來了！

除了愛滋病，各種新興又致命的出血熱，如伊波拉病毒、拉薩熱、登革熱……之外，舊有的傳統疾病如肺結核、黃熱病、痢疾（至今一年有仍有七十萬以上的死亡病例），甚至霍亂前幾年還在秘魯流行，幾個星期之內死了一千多人。

我們正活在傳染病的新時代裡。
我們有必要警覺，但卻也無需絕望。
人類之所以與萬物有別，正是因為人類尊重生命，並且勇於面對現實。


李偉文2003.5.20

【封或不封，面對父子騎驢的窘境】──巨變時代中的思索系列之一

SARS的疫情在臺灣不斷發展與變化時，政治人物忍耐不住似乎又開始在追究批判各種措施，其中不少意見還是以政治立場或意識形態為出發點。

面對這種事後（甚至事情還沒過）的批評，總會想起一個小故事。

美國總統林肯在南北戰爭時，有許多戰役只要在前線的將軍勇敢一些，似乎就可以提早打嬴仗，在華盛頓的幕僚一再要求林肯寫措詞嚴厲的信給那些將軍，甚至要林肯懲罰那些將軍，只見林肯說：「當我們在這裡舒服地說東道西時，那些將軍正在嚴寒的豪溝中凍著雙手雙腳，身邊全都是斷手斷腳的傷兵在哀號，換作是我們，或許也會想休息一下的。」

當然，政治人物並不是不能監督與批評，我們也不能期待人人都像林肯一般，那麼無私慈悲且有同理心，但是我想，任何事後檢討的目的，都是為了面對未來，應該不是見縫插針式的挑毛病與懷著鬥倒誰的私心。

危機處理，尤其是醫學上具有傳染性可能的危機事件處理（比如這次的SARS是很典型的），時機的拿捏是關鍵。若是太早拉警報，你會讓自己像是個傻瓜，而且次數多了會像喊狼來了的孩子般，聲名毀於一旦；可是若太慎重，等待足夠的證據才行動，往往災害已擴大到只能像是來收爛攤子的。

最令人猶豫的是，沒有人知道什麼是適當的時機，沒有人知道現在的決定會演變成「大驚小怪」或「怠忽職守」，而且像SARS的不可測性與快速發展，任何措施都是將攸關廣大民眾的權益或生命安全。我們瞭解每個決定都將面臨「父子騎驢」般的兩難處境；擴大且預防性的斷然措施，一旦危機沒發生，勢必面臨侵害民眾權益或國家賠償的訴訟；若顧慮民眾生計採取保守點的處置，萬一感染不可抑遏，是否又得擔下政治與道德責任？

在這巨變時代裡，每個人都必須謙虛；負責任的人不要犯了專業或權力的傲慢，要傾聽各種意見與將決策機制透明化，至於監督者也請不要以事後諸葛的後見之明來批評與分化，請大家互相忍讓，多做點事，少說些話。 

Go Top